Interview — Brian Dansereau: An opportunity to take off // Une opportunité de prendre son envol

(texte en français plus bas)

Dansereau? Being from Quebec, this name felt familiar to me.

“It’s French Canadian, but to tell you the truth I’m not even a hundred percent sure”.

That’s how the discussion began last Saturday when I reached out to the Georgia native. Brian Dansereau was one of the first player I analyzed in a “Transactions” post (when I started out this Frontier League Journal project) after he signed with the Trois-Rivières Aigles, so I had to ask him about his roots, how he became obsessed with baseball and how was he not in affiliated ball with his .329/.414/.539 offensive line in the Gulf South Conference and Pecos League, since 2018

“When I graduated I was 5-foot-9, 160 pounds, so I took the Junior College route and played in Alabama. My second year went amazing and some teams approached me, but I ended up having a very bad left knee injury. Being in the middle of the season, I had to take that year and the next off, so the interest just evaporated.”

It certainly hurt his stock at the wrong time, but the knee injury is now a thing of the past and the Lake Erie Crushers won’t have to worry about his health in 2021 after selecting him in the second round of the Dispersal Draft last week.

Back then, he had to make a choice as to where he would continue his baseball adventure and a certain entity headquartered in Houston was to be his showcase in 2019 and part of 2020.

“Oh man, the Pecos League is unlike any other league. You have to take care of yourself, you have to drive to home and away games by your own means. The pay is not good at all and it was far from home. That being said, my numbers up there were pretty good and the pitchers were actually better than what people make it out to be. A lot of them had some great, raw tools, but they can’t control it. It was a grind, man, but I got to talk to a lot of players. I mean, imagine driving 6 hours to a park and then having to play upon arriving. They also keep the roster pretty tight so you have a chance to play every day.”

For those of you who might not be familiar with the Pecos League, take the time to watch this little video about life in this world:

With all this baggage and the way things were going, I wondered what kept him going and motivated.

“You know, out of High School I wanted to compete at the highest level in Division 1. I played on travel teams with players who are in the bigs right now, so I know I can compete with them. Everybody, obviously, wants to reach the highest level, but for me it became a matter of ‘can I still play?’ and the Pecos experience went well.”

With his 1.160 OPS over there in 2019, he went back in 2020 and he got some looks from the independent leagues, including Florence who still played some games after the league cancelled their official season.

“I got to play with AAA guys, had a phenomenal year and hit .340. Played with Brandon Phillips, Ben Revere and former big league arms. Just when I thought I could get some calls, they never came, until I got Matthew Rusch (Aigles’ manager) personal email from a friend who had signed with TR. Playing with those guys in 2020 showed me I was able to play with anyone.”

That friend on the Aigles’ roster is Kenny Pierson, left-handed pitcher I had reached out to a few days earlier and I asked him, before speaking with Brian, to tell me something only the two of them would know. Here’s what he sent me: “When we lived together in Texas in the pecos, he was in the kitchen and couldn’t reach something on the top shelf. I watched him stand there and contemplate life for 5 minutes before he finally asked for my help. He’s like 5’9 I’m 6’4. He has big man pride and he was hurt”.

I told that to Brian and we laughed a lot. Kenny and him were very close and I liked this connection with the story. Before we continue: if you’re over 6 feet, laughing at this and have never had to deal with being a bit smaller in a very competitive field, please remember that this guy has twice the balls of everyone out there. Boom!

So, on top of being very steady at the plate with an approach where he makes contact, gets on base 40% of the time and can really smash the ball, he can play all over the field, something that opened up some opportunities for him and his managers.

“Playing all over the field has given me a different perspective about defence, because you can see where they should be pitched, understanding their swings, where the ball will be hit before they even hit it, so I try to integrate that knowledge into everyday defence. It’s all details you can’t get if you play only one position.”

After the draft, he had a talk with the manager and hitting coach about different philosophies and approach, so I was curious to know what those talks are all about.

“It sounded like a pretty good fit, I’m excited to get up there. I told him how I hit, how I want to hit and also how he wanted me to hit. We spoke about being a power hitter and striking out a lot. We also went into launch angles and how it is not the biggest thing when it comes to me. So lower strike out totals, more doubles and if the homers come, fine.”

The Crushers announced the official signing of Brian a few days after our talk, so you can be sure that I’ll update you on his performances during the season. That kind of perseverance and effort deserves to be on display.

/////////////// FRANÇAIS \\\\\\\\\\\\\\\

Dansereau? Étant du Québec, ce nom m’est familier.

“C’est canadien français, mais à vrai dire, je n’en suis même pas sûr à cent pour cent”

C’est ainsi que la discussion a commencé samedi dernier lorsque j’ai contacté le natif de Géorgie. Brian Dansereau a été l’un des premiers joueurs que j’ai analysé dans un article «Transactions» (quand j’ai commencé ce projet de Journal de la Frontier League) après avoir signé avec les Aigles de Trois-Rivières, j’ai donc dû lui poser des questions sur ses racines, comment il est devenu obsédé par le baseball et comment n’était-il pas dans le baseball affilié avec sa ligne offensive de .329 / .414 / .539 dans la Gulf South Conference et la Pecos League, depuis 2018.

«Quand j’ai obtenu mon diplôme, je mesurais 5 pieds 9 pouces et pesais 160 livres, alors j’ai emprunté la voie du Junior College et joué en Alabama. Ma deuxième année a été incroyable et certaines équipes m’ont approché, mais j’ai fini par avoir une très grave blessure au genou gauche. Étant au milieu de la saison, j’ai dû prendre cette année-là et la suivante pour me soigner, donc l’intérêt s’est évaporé.”

La blessure au genou appartient désormais au passé et n’a pas à s’en inquiéter, mais elle a certainement heurter son image au mauvais moment. En 2021, les Crushers de Lake Erie n’auront pas à s’inquiéter pour sa santé après l’avoir choisi au deuxième tour du repêchage de dispersion la semaine dernière.

À l’époque, il devait faire un choix quant à l’endroit où il continuerait son aventure de baseball et une certaine entité basée à Houston devait être sa vitrine en 2019 et une partie de 2020.

“Oh mec, la Ligue Pecos ne ressemble à aucune autre ligue. Vous devez prendre soin de vous, vous devez vous rendre aux matchs à domicile et à l’extérieur par vos propres moyens. Le salaire n’est pas bon du tout et c’était loin de chez nous. Ceci étant dit, mes stats là-bas étaient plutôt bonnes et les lanceurs étaient en fait meilleurs que ce que les gens prétendent. Beaucoup d’entre eux possèdent d’excellents outils bruts, mais ils ne peuvent pas les contrôler. C’était un travail acharné, mec , mais j’ai pu parler à beaucoup de joueurs. Je veux dire, imaginez que vous conduisez 6 heures jusqu’à un stade et que vous deviez ensuite jouer en arrivant. Ils gardent également l’alignement assez serré pour que vous ayez une chance de jouer tous les jours.”

Pour ceux d’entre vous qui ne connaissent peut-être pas la Pecos League, prenez le temps de regarder cette petite vidéo sur la vie dans cet univers:

Avec tout ce bagage et la façon dont les choses allaient, je me demandais ce qui le motive.

“Vous savez, à la sortie du lycée, je voulais concourir au plus haut niveau en Division 1. J’ai joué dans des Travel Teams avec des joueurs qui sont dans les ligues majeures en ce moment, donc je sais que je peux rivaliser avec eux. Tout le monde, évidemment, veut atteindre le plus haut niveau, mais pour moi, c’est devenu une question de “puis-je encore jouer?” et l’expérience Pecos s’est très bien déroulée.”

Avec son OPS de là-bas en 2019, il est retourné en 2020, il a eu quelques regards des ligues indépendantes, y compris Florence qui a encore joué quelques matchs après que la ligue ait annulé sa saison officielle.

“J’ai joué avec des gars AAA, j’ai eu une année phénoménale et j’ai frappé .340. J’ai joué avec Brandon Phillips, Ben Revere et d’anciens bras de la grande ligue. Juste au moment où je pensais pouvoir recevoir des appels, ils ne sont jamais venus, jusqu’à ce que j’obtienne le email personnel de Matthew Rusch (gérant des Aigles) d’un ami qui avait signé avec TR. Jouer avec ces gars en 2020 m’a montré que j’étais capable de jouer avec n’importe qui.”

Cet ami sur la liste des Aigles est Kenny Pierson, lanceur gaucher que j’avais contacté quelques jours plus tôt et je lui ai demandé, avant de parler avec Brian, de me dire quelque chose que seuls les deux sauraient. Voici ce qu’il m’a envoyé: «Quand nous vivions ensemble au Texas dans la Pecos, il était dans la cuisine et ne pouvait pas atteindre quelque chose sur l’étagère du haut. Je l’ai regardé se tenir là et contempler la vie pendant 5 minutes avant qu’il ne me demande enfin mon aide. Il est 5'9, je suis 6'4. Il a la fierté de grand homme et il a été blessé”.

Je l’ai dit à Brian et nous avons beaucoup ri. Kenny et lui étaient très proches et j’ai aimé ce lien avec cette petite histoire. Avant de continuer: si vous mesurez plus de 6 pieds, que vous en riez et que vous n’avez jamais eu à vous soucier d’être un peu plus petit dans un domaine très compétitif, rappelez-vous que ce gars a deux fois plus de couilles que tout le monde. Boom!

Donc, en plus d’être très stable au marbre avec une approche où il fait contact, se rend sur les buts 40% du temps et peut vraiment frapper la balle avec force, il peut jouer partout sur le terrain, ce qui lui a donné des opporunités à lui ert ses gérants.

“Jouer partout sur le terrain m’a donné une perspective différente sur la défensive, car vous pouvez voir où les frappeurs doivent être lancés, comprendre leurs élans, où la balle sera frappée avant même de la toucher, alors j’essaie d’intégrer ces connaissances tous les jours en défense. Ce sont tous des détails que vous ne pouvez pas obtenir si vous ne jouez qu’une seule position.”

Après le repêchage, il a eu une discussion avec le gérant et l’entraîneur des frappeurs sur différentes philosophies et approches, donc j’étais curieux de savoir de quoi il s’agissait.

“Ça sonne comme un bonne relation avec eux, je suis ravi de monter là-haut. Je lui ai dit comment je frappais, comment je voulais frapper et aussi demander comment il voulait que je frappe. Nous avons parlé d’être un frappeur de puissance et des retraits au bâton fréquent qui viennent avec cette approche. Nous sommes également allés dans les angles de frappe et comment ce n’est pas la chose la plus importante quand il s’agit de mon élan. Donc miser sur moins de retraits au bâton, plus de doubles et si les circuits arrivent, alors tant mieux.”

Les Crushers ont annoncé la signature officielle de Brian quelques jours après notre discussion, donc vous pouvez être sûr que je vous tiendrai au courant de ses performances au cours de la saison. Ce genre de persévérance et d’effort mérite d’être exposé.