Interview / Entrevue: Terry Bonadonna (Windy City Thunderbolts)

Two weeks before I started the Frontier League Journal, I was doing research on the league and stumbled upon a book on Amazon called “A Wonderful Waste of Time” by Terry Bonadonna. It was offering me exactly what I wanted: a look at some of the inner workings of the Frontier League by the Windy City Thunderbolts’ radio announcer since 2010.

Not only did I find a gem of a book for me to get into the grind of the coverage of the league, but I also felt like I was reading a bit about myself in the way he experienced and felt about the game of baseball.

Wanting to know more about the author, who will not be back behind the mike for the ‘Bolts in 2021 (but will still be handle the media relations and public address announcing for the club), I reached out to him and he immediately accepted to answer a few of my questions. Thanks a lot to Terry for his time and I’ll make sure to feature him some more during the season to talk Frontier League baseball.

Next week, Billy “the batboy” Pinckney (New Jersey Jackals) will give us his thoughts on the upcoming season for his team.

In “A Wonderful Waste of Time”, you make clear that baseball and its temples (stadiums) are very important to you and your dedication proves it. Where does that love for baseball comes from? Who introduced you to it?

That’s a hard question to answer because there’s not a time that I can remember when I wasn’t a baseball fan. The game has been part of my life since I was old enough to understand what it was. My parents are both fans, so I’m sure they’re the ones who introduced me to it. And my older brother took a liking to baseball as well, so we spent an inordinate amount of time watching and playing the game and collecting baseball cards as kids. I think that what made the game so important to me, more than anything, is that it was always in the background of summer. That’s really the only time of year, as a kid, that you have any free time and it’s the heart of baseball season — both MLB and Little League. Most of my positive memories from childhood come from the summer and in almost all of those memories, baseball is somehow involved. Even if it’s not a direct involvement, there’s probably a game on somewhere in the background. I think that association with the happiest times of my youth led me to a real passion for the game as I got older. And that passion grew and grew the more I decided to make the game my vocation rather than just an avocation.

A lot of fans like to think that they could do the broadcasting gig easily. How hard was it in reality, compared to when you were dreaming about the job?

I’ve often likened broadcasting a sport to speaking a foreign language. If you come to it late in life, it’s really hard to jump in and become fluent. If you grew up with it, though, it feels completely natural. I knew I wanted to be a baseball broadcaster since I was a kid, so it’s something I’ve always worked toward. More importantly, I’ve spent so much time watching and listening to baseball my whole life, that the terminology, the cadence, the rhythm of announcing a baseball game mostly come naturally to me. That’s good because I don’t think I am well-suited to being a broadcaster. I’m not an elegant speaker, I stumble over my words a lot, especially when I try to speak quickly, which you have to do a lot in play-by-play; I am not gregarious at all but I am able to make up for a lot of that because I’m a native speaker. So, I’ve always been able to focus on my deficiencies rather than learning from scratch how exactly to call a game. I have been broadcasting sports in some capacity for 18 years and professionally for 11, and I am still nowhere near where I want to be but when you have the basics down, as I think I did early, it makes it easier to focus on making specific improvements, which I continue to do every day.

The toughest part, though, I think, is describing action. It’s amazing how many big fans of the sport can try play-by-play for the first time and sound completely clueless. They might know how a broadcast usually sounds but have no aptitude for description once the ball is in play. I say this about most things, but I think it holds true — baseball broadcasting is pretty easy to do but it’s very hard to do well.

Is it hard to separate the broadcaster in you from the fan? How hard is it to avoid a negative commentary when in fact your job is to make the team look good on the air?

This was very difficult for me early in my career. It’s hard not to become a fan when you work so closely with a team on a daily basis. There have been days when I have been seething about something inside but I realize that professionalism has to win out on the air. I believe the thing I struggle with the most is the fans’ inherent tendency to view the game only through the lens of your team. That is to say that whenever your guys win, it’s because they played great and whenever they lose, it’s because they played poorly. In fact, any fan knows that there’s another team on the field and if you think about it logically, you realize that they played just as big a part in the outcome as your team did. But if any of us was capable of thinking logically, we wouldn’t call ourselves “fanatics.”

The challenge I always give myself is to watch each game from the other team’s perspective. If a ThunderBolt pitcher issues a walk in a key spot, for example, I ask myself how I would describe it if the sides were reversed and it was the opposing pitcher issuing the crucial walk. Usually, I realize that I would celebrate the Bolts batter for his keen eye rather than heaping criticism on the wild pitcher. Therefore, I should be doing the same thing when the tables are turned, even if I have to do so through gritted teeth.

I think about this during every game and, I admit that I probably fail more often than I succeed but I am at least aware that the problem exists, which is the most important thing. At least, that’s what I keep telling myself.

And while I agree that part of my job is to make the team look good, I also think that most fans appreciate honesty. If I’m not willing to criticize my own team’s player when criticism is warranted, I lose credibility. It’s just important for any broadcaster to realize when you’re overdoing it.

There is a perception among fans of how incredible working in a baseball Front Office has got to be. I know by experience that the reality is a bit different because of the hard work and pressure that comes with it. How was your perception (or not) altered when you first entered the beast? Was your personal life affected by the rigorous schedule?

I had a tough time when I started, adjusting to the idea that working for a baseball team doesn’t mean just watching baseball all day. Once I settled in, though, I realized that this was every bit the dream job I had always imagined it could be. I am lucky enough to work for an organization loaded with wonderful people that I love spending time with during the summer, which makes it easy to forego any kind of life outside of work for four or five months. I think that most people are not built for this kind of job, and that’s fine. You may need a few screws loose to fit in to the lifestyle, but if you can accept that the grind of a baseball season will become your life during the summer, it is definitely worthwhile.

I will admit, though, that I have it pretty easy. At Ozinga Field (Thunderbolts stadium), I have always worked out of the press box on game days. That means I don’t have to be in the middle of the hectic office while everyone is trying to get ready for that evening’s game. There have been many occasions over the years in which I’ve walked into the office to print out stat packs or make copies of a roster and immediately walked back out, deciding to finish that task later, just because I couldn’t handle the storm of front office employees and interns bouncing off the walls. I get to spend most of my time sitting in my solitary office, overlooking the field, listening to a ballgame or — if there are no day games that day — an Old Time Radio show, while I get my preparation done for the night’s contest. That, to me, is heaven.

With the minor league rearrangement in the last few months by MLB, how do you think that’ll affect the Frontier League? Are more players trying to find an opportunity, so far?

I think that’s a question everyone is eager to find out the answer to and we won’t know until we see it in action. So many things happened one after the other with the Frontier/Can-Am merger, followed by the pandemic, then the MiLB restructuring and becoming a partner league, then two more teams entering the Frontier League; the league is going to look much different in late May than it did the last time there was an FL game in September, 2019.

I think there is a real sense that the changes to our league are going to be an improvement, but I’m sure it’s been hard on the managers and player procurement people. In my 11 years in the league, I feel like I’ve developed a pretty good sense for what plays well here and what doesn’t. Usually, by looking at a player’s Baseball Reference page, I can predict fairly accurately how well his numbers in other places will translate to here, and I usually spend a lot of time during preseason sizing up each team’s rosters. This is the first year since I was a rookie that I truly have no idea. The talent pool is so much different than it’s ever been. Changes to eligibility rules have contributed to that and so has the fact that 40 rosters worth of players have just been cut loose into the wild. But an underrated impact, I think, is going to come from the undoubtedly large number of players who were planning to give their dream one last shot in 2020 before calling it quits. Now, after a canceled season, many of those players are going to come back and try one more time. That will take up a bunch of roster spots that would normally have been open. You also have no idea how much baseball activity many of these guys have been involved in after nearly two years without organized baseball. The talent pool should be bigger now than it has ever been but there are probably more questions about that talent pool than there have ever been, as well.

If you could change one or two rules (on the field or player eligibility) of the Frontier League for its long term survival / growth, what would it be?

I don’t know that it would be necessary to change any rules from an eligibility standpoint. The rules were actually stricter when I first started in the league and it was harder to stockpile experienced players, which meant that the overall talent level was a little worse, but I actually preferred it. Tighter rules give chances to more young players and they provide a fun challenge for each manager to build a team. In 2019, the age limit was lowered and that made the baseball noticeably worse, but I think it was only really noticeable to those of us who watch every day. Ultimately, I think fans come out more for the ballpark experience than for the players on the field and whatever the eligibility rules are shouldn’t have an impact on that. No matter what, there will always be players who want to join the league because it’s professional baseball. The rest kind of takes care of itself.

Likewise, for on-field rules, there are definitely some that I would personally like to see changed, but I don’t think any sweeping changes to the game of baseball should come at the Frontier League level. I know pace of play has been a huge talking point for years, but I have been logging ThunderBolts gametimes for the last seven seasons and the longest average for a full season was two hours and 46 minutes. Games don’t last as long here as they do in the Majors.

The one concern I do have is with escalating strikeout rates. Strikeout numbers have skyrocketed the last few years, as they have at seemingly every level of baseball. The problem is that in the big leagues, strikeouts are often mitigated by increasing home run totals; Frontier Leaguers aren’t typically built for that. While strikeouts have climbed, our home run rates have largely remained steady. The result has been decreased batting averages and runs per game and a generally uglier style of play. The problem is that our players are trying to make the Majors, so they’re going to continue to model their swings after what is being taught from the lowest levels will help them get there. This isn’t going to change until big league front offices change what they’re looking for. Any improvement to the game has to come from the highest level because until different qualities are deemed valuable by MLB teams, baseball is going to get much uglier from Little League on up.

Experts and analyst classify the Frontier League as somewhat inferior to the Atlantic League and American Association. Do you sense that feeling when interacting with the players and front offices around the league?

I don’t think there’s any question that the other two leagues you mentioned have superior baseball. I believe that’s pretty generally accepted around the league. What’s more important, in my opinion, is that the difference in the quality of play is virtually indistinguishable to the average fan.

I always think about the first time my father attended a ThunderBolts game. He commented that he was expecting a much more amateurish product but was surprised that the game looked pretty much the same as it did in the big leagues. Hardcore fans who seek out the differences will find them in pitchers’ velocity, in bat speed, in defensive crispness, but it really is only the hardcore fans who will notice. Most people will just see high quality baseball.

I think it’s important not to have an inferiority complex. It’s only natural that some independent leagues are going to be a little more talented than others, but we have a nice niche in the Frontier League, catering more to younger players. The quality of play might be slightly worse, but that’s less about ability than it is about experience. The Atlantic and American Association have a much greater collection of older, more seasoned players. The talent level in the Frontier League is still pretty high and you’re just as likely to see someone get signed into affiliated ball out of the Frontier League as you are from any other league. They’ll just probably start at a lower level in MiLB.

I think players generally know that, while there are advantages to signing with either of the other big indy leagues, this is probably the best place to develop and get consistent playing time as a young player while still trying to compete at a high level.

You’ve been fortunate to travel a relatively large part of the baseball landscape through your job, so let me ask your opinion: is the interest in baseball waning or getting stronger?

I know that there has been a considerable amount of research done that has shown that the interest in baseball has been steadily declining. I’m sure this is true on the macro level but I haven’t seen it because I put myself in position to not see it. I surround myself — sometimes intentionally and sometimes just as the nature of my job — with baseball fanatics all the time and one thing that I have certainly witnessed is that the passion from baseball fans hasn’t waned at all. Baseball may not have the overall cultural impact that it once did but it still has a sizable fanbase and that fanbase is as rabid as ever. I think it’s notable how many people attend Frontier League games in major markets that also house MLB teams. These people just want to see baseball, regardless of the level of play.

Your book was self-published. Can you tell me how you went about writing it (day-by-day or you just somehow organized a ton of notes you had)? Was it as fulfilling as I think it ought to be? What’s been the response so far from fans and the Thunderbolts staff?

I knew going into the 2017 season that I was going to write a book about it, so I kept a journal every day that summer. My plan going in was to work on the book throughout the season and have a good bit of it done by September. That proved to be a ridiculous plan, in part because I am way too busy with my actual responsibilities during the season to be simultaneously writing a book, and partly because I didn’t really know what the book’s narrative arc would be until the season was over. My intention was to spend very little time discussing the baseball on the field and mostly write about behind the scenes. That year turned out to be such a great playoff race, though, that it was impossible not to write about the on-field action because it was all we were talking about behind the scenes.

The journal turned out to be helpful because it placed certain events with specific dates and it reminded me what my mood was at various points in the season but I ended up using almost nothing from it in the actual text of the book. There were a lot of times during the writing process that I grew frustrated with my writing ability (or lack thereof) and put it aside for days, weeks, and at one point, months. I finally finished the book in the spring of 2019 and figured it would never see the light of day. That would probably have been true if our GM, Mike VerSchave, hadn’t told FL deputy commissioner Steve Tahsler about it. Steve’s wife, Jodi is a professional editor and she volunteered to give the book a once over. She’s the one who ultimately convinced me to try to get it published and, when no publisher wanted it, I did it on my own.

I think every baseball broadcaster, at one time or another, has claimed that they had a book in them if they only took the time to write it. From that perspective, I’m really glad I did take the time and wrote the thing. The reaction from friends, family and people around the league has been overwhelmingly positive and for that, I am extremely grateful. I found myself frustrated by the project throughout almost the entire writing and publishing process and I was convinced that the book would be a total dud when it was finished. But the fact that so many people have reached out with positive reviews has made it worthwhile. I don’t know if this book was necessary but it certainly seems to serve a real purpose: to pull back the curtain a little bit and let people see what it’s like to work in independent baseball. I would never claim to have written about the universal experience, but I think it at least captures my own experience pretty well.

Last year, you delivered 11 fantastic podcast under the name “Chicago’s Civil War”. Can you tell us how it all came together? What’s been the feedback on that project so far? Any other ideas / projects you’re working on?

I am a lifelong Chicagoan but I never knew until six or seven years ago that the Cubs and White Sox used to play a meaningful best-of-7 series every year. After I found out, it sounded fascinating and I immediately wanted to know more, so I looked up books on the subject and was shocked to find out that there weren’t any. This seemed like a pretty important chapter in our city’s baseball history, so I decided that if no one else was going to write that book, I would. I talked about that for several years but there was a problem: I knew I wasn’t a writer. In fact, part of the reason I wrote “A Wonderful Waste of Time” was just to see if I could write a book. I used it as a warmup for my City Series project, which was my real passion. One day in 2019, though, it struck me; I may not be a writer but I am an audio producer. Why not turn the project into an audio documentary instead?

The project consumed me for the next year. I spent every spare moment I had researching, writing, recording and editing. The result, of course, was “Chicago’s Civil War.”

So far, it’s gotten a lukewarm reception and I think I can understand why. The series is very information intensive and not as focused as it should be on storytelling. I think it’s a serious commitment to work your way through all 11 episodes, but that’s what I get for not hiring an editor. When I listen to it now, I hear a lot of things I would like to have done differently, but I am still extremely proud of the way it turned out. I poured a ton of work into that podcast and, more than anything, I’m just really glad that there now exists a thorough record into a chapter of Chicago history that I am still shocked nobody else has ever researched to that extent. And there’s no expiration date on this series. The topic is already 100 years old, so there’s little in there that won’t be just as relevant 20 years down the road. I’m hoping it still catches on with baseball fans in the future.

As for any other projects, I’m always working on something. There are a few non-baseball audio documentaries that are still in the planning stages right now. Who knows how and when they’ll work out? As far as baseball goes, my big idea a few years ago was to start cataloging interviews with former big league ballplayers. I love collecting stories from guys who passed through the majors. Not necessarily stars, but just regular, everyday big league players. I got a handful of interviews done before this pandemic shut me down. I much prefer doing the interviews in person to conducting them virtually, so as soon as it is safe to get back to that, I plan on resuming.

Without looking on any websites, please answer this last question (referring to your opening in the book): who won the 1934 World Series? Bonus: Did the winning team have a nickname?

That’d be the Gashouse Gang. It always pains me to talk about the Cardinals winning the World Series, but I have to admit that since seeing The Pride of St. Louis as a kid, I’ve always had a soft spot for Dizzy Dean.

(For those of you who don’t understand why I asked this question: Terry has memorized ALL World Series winners!)

//////////////// FRANÇAIS ///////////////

Deux semaines avant que je débute le Journal de la Frontier League, je faisais de la recherche à propos de la ligue et je suis tombé sur un livre, “A Wonderful Waste of Time” de Terry Bonadonna. Il m’offrait exactement ce que je désirais: un regard dans les rouages de la Frontier League, directement de l’annonceur radio des Thunderbolts de Windy City depuis 2010.

Non seulement j’y ai découvert le livre parfait pour prendre mon élan avec la couverture de cette ligue indépendante, mais j’avais aussi l’impression de lire un peu sur moi avec la manière dont il voit et apprécie le baseball.

Voulant en savoir plus à propos de l’auteur, qui ne sera pas de retour derrière le micro pour les ‘Bolts en 2021 (mais aura un poste de Responsable des Relations avec les Médias et aussi annonceur public lors des parties à domicile), j’ai joint le principal intéressé et il a immédiatement accepté de répondre à mes questions. Un gros merci à Terry d’avoir pris le temps de faire cette entrevue et je vais m’assurer de le joindre à nouveau durant la saison afin de discuter de cette nouvelle saison de la Frontier League.

La semaine prochaine, on parle à Billy “the batboy” Pinckney (Jackals du New Jersey) à propos de son équipe pour la prochaine saison.

Dans “A Wonderful Waste of Time”, vous indiquez clairement que le baseball et ses temples (stades) sont très importants pour vous et votre dévouement dans le baseball indépendant le prouve. D’où vient cet amour pour le baseball? Quelqu’un près de vous l’a fait naître?

C’est une question à laquelle il est difficile de répondre, car je ne me souviens pas d’une époque où je n’étais pas fan de baseball. Le jeu fait partie de ma vie depuis que je suis assez vieux pour comprendre ce que c’était. Mes parents sont tous les deux fans, donc je suis sûr que ce sont eux qui me l’ont fait connaître. Et mon frère aîné a également pris goût au baseball, alors nous avons passé énormément de temps à regarder et à jouer au jeu et à collecter des cartes de baseball lorsque nous étions enfants. Je pense que ce qui a rendu le jeu si important pour moi, plus que tout, c’est qu’il a toujours été dans le contexte de l’été. En tant qu’enfant, c’est vraiment la seule période de l’année où vous avez du temps libre et c’est le cœur de la saison de baseball — à la fois en MLB et en Little League. La plupart de mes souvenirs positifs de mon enfance viennent de l’été et dans presque tous ces souvenirs, le baseball est en quelque sorte impliqué. Même s’il ne s’agit pas d’une implication directe, il y a probablement une part quelque part en arrière-plan. Je pense que cette association avec les moments les plus heureux de ma jeunesse m’a conduit à une véritable passion pour le jeu en vieillissant. Et cette passion grandissait et grandissait au fur et à mesure que je décidais de faire du baseball mon travail plutôt qu’un simple passe-temps.


Beaucoup de fans aiment penser qu’ils pourraient annoncer et décrire une partie facilement. À quel point cela a-t-il été difficile en réalité, par rapport à quand vous rêviez du travail?

J’ai souvent comparé la diffusion d’un sport à parler une langue étrangère. Si vous y arrivez tard dans la vie, il est vraiment difficile d’intervenir et de parler couramment. Si vous avez grandi avec, cependant, cela semble tout à fait naturel. Je savais que je voulais être un annonceur de baseball depuis que je suis enfant, c’est donc quelque chose dans lequel j’ai toujours travaillé. Plus important encore, j’ai passé tellement de temps à regarder et à écouter le baseball toute ma vie, que la terminologie, la cadence, le rythme d’annonce d’un match de baseball me viennent naturellement. C’est bien, parce que je ne pense pas être bien placé pour être annonceur. Je ne suis pas un orateur élégant, je trébuche beaucoup sur mes mots, surtout lorsque j’essaie de parler rapidement, ce que vous devez faire beaucoup dans la description de jeu. Je ne suis pas du tout grégaire, mais je suis capable de compenser une grande partie de cela parce que je suis un locuteur natif. Ainsi, j’ai toujours pu me concentrer sur mes lacunes plutôt que d’apprendre à partir de zéro comment appeler exactement un jeu. Je diffuse des sports depuis 18 ans et professionnellement depuis 11 ans, et je suis encore loin de là où je veux être, mais quand vous avez les bases, comme je pense l’avoir fait tôt, il est plus facile de se concentrer sur la création des améliorations spécifiques, que je continue de faire chaque jour.

La partie la plus difficile, cependant, je pense, est de décrire l’action. C’est incroyable de voir combien de grands fans du sport peuvent essayer le jeu par jeu pour la première fois et paraître complètement ignorants. Ils peuvent savoir comment une émission sonne habituellement mais n’ont aucune aptitude à la description une fois que la balle est en jeu. Je dis cela à propos de la plupart des choses, mais je pense que c’est vrai — la diffusion de baseball est assez facile à faire, mais c’est très difficile de bien faire.


Est-ce difficile de séparer le diffuseur de l’amateur? Est-il difficile d’éviter un commentaire négatif alors qu’en fait votre travail consiste à faire en sorte que l’équipe soit mise en valeur?

Cela a été très difficile pour moi au début de ma carrière. Il est difficile de ne pas devenir fan quand on travaille si étroitement avec une équipe au quotidien. Il y a eu des jours où je me suis énervé à propos de quelque chose, mais je me rends compte que le professionnalisme doit l’emporter sur les ondes. Je pense que ce avec quoi je lutte le plus, c’est la tendance inhérente des fans à voir le jeu uniquement à travers le prisme de votre équipe. C’est-à-dire que chaque fois que vos gars gagnent, c’est parce qu’ils ont bien joué et chaque fois qu’ils perdent, c’est parce qu’ils ont mal joué. En fait, n’importe quel fan sait qu’il y a une autre équipe sur le terrain et si vous y réfléchissez logiquement, vous vous rendez compte qu’ils ont joué un rôle aussi important dans le résultat que votre équipe. Mais si l’un de nous était capable de penser logiquement, nous ne nous qualifierions pas de «fanatiques».

Le défi que je me donne toujours est de regarder chaque match du point de vue de l’autre équipe. Si un lanceur des ThunderBolts émet un but sur balles à un moment clé, par exemple, je me demande comment je le décrirais si les côtés étaient inversés et que c’était le lanceur adverse qui effectuait la marche cruciale. Habituellement, je me rends compte que je célébrerais le frappeur des Bolts pour son œil vif plutôt que de critiquer le lanceur qui lutte contre lui-même. Par conséquent, je devrais faire la même chose lorsque les tables sont tournées, même si je dois le faire en serrant les dents.

J’y pense à chaque match et j’avoue que j’échoue probablement plus souvent que je ne réussis, mais je suis au moins conscient que le problème existe, ce qui est le plus important. Du moins, c’est ce que je ne cesse de me dire.

Et même si je suis d’accord qu’une partie de mon travail consiste à donner une belle apparence à l’équipe, je pense aussi que la plupart des fans apprécient l’honnêteté. Si je ne suis pas disposé à critiquer le joueur de ma propre équipe lorsque la critique est justifiée, je perds de la crédibilité. Il est simplement important que tout diffuseur se rende compte que vous en faites trop.


Il y a une perception parmi les amateurs que le travail de dirigeant doit être incroyable. Je sais par expérience que la réalité est un peu différente en raison du travail acharné et de la pression soutenue. Comment votre perception a-t-elle été (ou non) modifiée lorsque vous êtes entré pour la première fois dans la bête? Votre vie personnelle a-t-elle été affectée par le calendrier rigoureux?

J’ai eu une période difficile lorsque j’ai commencé, en m’adaptant à l’idée que travailler pour une équipe de baseball ne signifie pas simplement regarder le baseball toute la journée. Une fois que je me suis installé, j’ai réalisé que c’était tout le travail de rêve que j’avais toujours imaginé. J’ai la chance de travailler pour une organisation remplie de gens formidables avec qui j’aime passer du temps pendant l’été, ce qui me permet de renoncer facilement à tout type de vie en dehors du travail pendant quatre ou cinq mois. Je pense que la plupart des gens ne sont pas faits pour ce genre d’emploi, et c’est très bien. Vous aurez peut-être besoin d’être un peu fou pour vous adapter au style de vie, mais si vous pouvez accepter que le travail d’une saison de baseball devienne votre vie pendant l’été, cela en vaut vraiment la peine.

J’admets cependant que je l’ai assez facilement. Au Ozinga Field (stade des Thunderbolts), j’ai toujours travaillé hors de la presse les jours de match. Cela signifie que je n’ai pas besoin d’être au milieu du bureau trépidant pendant que tout le monde essaie de se préparer pour le match de ce soir-là. Il y a eu de nombreuses occasions au cours des années où je suis entré dans le bureau pour imprimer des packs de statistiques ou faire des copies d’une liste et je suis immédiatement revenu, décidant de terminer cette tâche plus tard, simplement parce que je ne pouvais pas gérer la tempête. Des employés du bureau et des stagiaires rebondissent sur les murs. Je passe la plupart de mon temps assis dans mon bureau solitaire, surplombant le terrain, à écouter un une partie de baseball quelconque ou — s’il n’y a pas de jeux de jour ce jour-là — une émission radio ancienne pendant que je prépare ma préparation pour le concours de la nuit. Cela, pour moi, c’est le paradis.


Avec le réarrangement des ligues mineures au cours des derniers mois par la MLB, comment pensez-vous que cela affectera la Frontier League? Est-ce que plus de joueurs essaient de trouver une opportunité, jusqu’à présent?

Je pense que c’est une question à laquelle tout le monde est impatient de trouver la réponse et nous ne le saurons pas tant que nous ne le verrons pas en action. Tant de choses se sont succédées avec la fusion Frontier / Can-Am, suivie de la pandémie, puis la restructuration de MiLB et devenir une ligue partenaire, puis deux autres équipes entrant dans la Frontier League; la ligue sera très différente à la fin du mois de mai par rapport à la dernière fois qu’il y a eu un match de FL en septembre 2019.

Je pense qu’il y a un réel sentiment que les changements apportés à notre ligue vont être une amélioration, mais je suis sûr que cela a été difficile pour les managers et les responsables de l’approvisionnement des joueurs. Au cours de mes 11 années dans la ligue, j’ai l’impression que j’ai développé une assez bonne idée de ce qui joue bien ici et de ce qui ne fonctionne pas. Habituellement, en consultant la page Baseball-Reference d’un joueur, je peux prédire assez précisément dans quelle mesure ses chiffres ailleurs se traduiront ici, et je passe généralement beaucoup de temps pendant la pré-saison à évaluer les effectifs de chaque équipe. C’est la première année depuis que je suis rookie que je n’ai vraiment aucune idée. Le talent disponible est tellement différent si on compare au passé. Les changements apportés aux règles d’éligibilité ont contribué à cela, tout comme le fait que les listes de 40 joueurs viennent d’être abandonnées. Mais un impact sous-estimé, je pense, va venir du nombre indubitablement élevé de joueurs qui prévoyaient de donner un dernier coup à leur rêve en 2020 avant de l’arrêter. Maintenant, après une saison annulée, beaucoup de ces joueurs vont revenir et essayer une fois de plus. Cela prendra un tas de places sur la liste qui auraient normalement été ouvertes. Vous n’avez pas non plus la moindre idée de l’activité de baseball dans laquelle beaucoup de ces gars ont été impliqués après près de deux ans sans baseball organisé. Le vivier de talents devrait être plus grand maintenant qu’il ne l’a jamais été, mais il y a probablement plus de questions sur ce talent qu’il n’y en a jamais eu.


Si vous pouviez changer une ou deux règles (sur le terrain ou sur l’éligibilité des joueurs) de la Frontier League pour sa survie / croissance à long terme, ce serait quoi?

Je ne sais pas qu’il serait nécessaire de modifier les règles du point de vue de l’éligibilité. Les règles étaient en fait plus strictes lorsque j’ai débuté dans la ligue et il était plus difficile de stocker des joueurs expérimentés, ce qui signifiait que le niveau de talent global était un peu pire. Des règles plus strictes donnent des chances à plus de jeunes joueurs et offrent un défi amusant à chaque gérant pour constituer une équipe. En 2019, la limite d’âge a été abaissée et cela a rendu le baseball sensiblement pire, mais je pense que ce n’était vraiment perceptible que pour ceux d’entre nous qui regardent tous les jours. En fin de compte, je pense que les fans en sortent plus pour l’expérience de base que pour les joueurs sur le terrain et quelles que soient les règles d’éligibilité, ça ne devrait pas avoir d’impact sur cela. Quoi qu’il en soit, il y aura toujours des joueurs qui voudront rejoindre la ligue parce que c’est du baseball professionnel. Le reste prend soin de lui-même.

De même, pour les règles sur le terrain, il y en a certainement quelques-unes que j’aimerais personnellement voir changer, mais je ne pense pas que des changements radicaux dans le jeu de baseball devraient intervenir au niveau de la Frontier League. Je sais que le rythme de jeu a été un énorme sujet de discussion pendant des années, mais j’ai enregistré les temps de jeu des ThunderBolts au cours des sept dernières saisons et la moyenne la plus longue pour une saison complète était de deux heures et 46 minutes. Les jeux ne durent pas aussi longtemps ici que dans les majeures.

Ma seule préoccupation concerne l’escalade des retraits au bâton. Les chiffres des enregistrés ont grimpé en flèche ces dernières années, comme ils l’ont fait à tous les niveaux du baseball. Le problème est que dans les ligues majeures, les retraits au bâton sont souvent atténués en augmentant le nombre total de circuits. Les Frontier Leaguers ne sont généralement pas conçus pour cela. Alors que les retraits au bâton ont grimpé, nos taux de circuits sont restés largement stables. Le résultat a été une diminution des moyennes au bâton et des coureurs sur les buts par match et un style de jeu généralement moins attrayant. Le problème est que nos joueurs essaient de se rendre au plus niveau du baseball, donc ils vont continuer à modeler leurs élans comme ce qui est enseigné aux niveaux les plus bas des ligues mineures pour y arriver. Cela ne changera pas tant que les dirigeants des grandes ligues n’auront pas changé ce qu’ils recherchent. Toute amélioration du jeu doit venir du plus haut niveau, car tant que les équipes de la MLB ne jugeront pas différentes qualités, le baseball deviendra beaucoup moins excitant dès le baseball amateur.


Les experts et analystes classent la Frontier League comme quelque peu inférieure à l’Atlantic League et à l’Association américaine. Ressentez-vous ce perception lorsque vous interagissez avec les joueurs et les dirigeants de la ligue?

Je ne pense pas qu’il y ait de doute que les deux autres ligues que vous avez mentionnées ont une qualité de baseball supérieur. Je pense que c’est assez généralement accepté dans la ligue. Ce qui est plus important, à mon avis, c’est que la différence de qualité de jeu est pratiquement impossible à distinguer pour le fan moyen.

Je pense toujours à la première fois que mon père a assisté à un match des ThunderBolts. Il a commenté qu’il s’attendait à un produit beaucoup plus amateur, mais a été surpris que le jeu ait à peu près le même aspect que dans les grandes ligues. Les fans hardcore qui recherchent les différences les trouveront dans la vitesse des lanceurs, dans la vitesse des élans des frappeurs, dans l’efficacité défensive, mais ce ne sont vraiment que les fans hardcore qui le remarqueront. La plupart des gens ne verront que du baseball de haute qualité.

Je pense qu’il est important de ne pas avoir de complexe d’infériorité. Il est naturel que certaines ligues indépendantes soient un peu plus talentueuses que d’autres, mais nous avons une belle niche dans la Frontier League, qui s’adresse davantage aux jeunes joueurs. La qualité du jeu est peut-être légèrement affecté, mais c’est moins une question de capacité que d’expérience. L’Atlantic League et l’American Association ont une collection beaucoup plus grande de joueurs plus âgés et plus chevronnés. Le niveau de talent dans la Frontier League est encore assez élevé et vous êtes tout aussi susceptible de voir quelqu’un se connecter au baseball affilié en dehors de la Frontier League que vous êtes de toute autre ligue. Ils commenceront probablement à un niveau inférieur des ligues mineures.

Je pense que les joueurs savent généralement que, bien qu’il y ait des avantages à signer avec l’une des autres grandes ligues indépendante, c’est probablement le meilleur endroit pour se développer et obtenir du temps de jeu constant en tant que jeune joueur tout en essayant de rivaliser à un niveau élevé.


Vous avez eu la chance de parcourir une partie importante du paysage du baseball grâce à votre travail, alors laissez-moi vous demander votre avis: l’intérêt pour le baseball diminue-t-il ou se renforce-t-il?

Je sais que de nombreuses recherches ont montré que l’intérêt pour le baseball est en baisse constante. Je suis sûr que c’est vrai au niveau macro, mais je ne l’ai pas vu car je me suis mis en position de ne pas le voir. Je m’entoure — parfois intentionnellement et parfois tout comme la nature de mon travail — de fanatiques de baseball tout le temps et une chose dont j’ai certainement été témoin est que la passion des fans de baseball n’a pas du tout diminué. Le baseball n’a peut-être pas l’impact culturel global qu’il avait autrefois, mais il a toujours une base de fans importante et cette base de fans est aussi enragée que jamais. Je pense que le nombre de personnes qui assistent aux matchs de la Frontier League sur les principaux marchés qui hébergent également des équipes de la MLB est remarquable. Ces gens veulent juste voir le baseball, quel que soit le niveau de jeu.


Votre livre a été auto-publié. Pouvez-vous me dire comment vous l’avez écrit (au jour le jour ou vous avez simplement organisé une tonne de notes que vous aviez)? Était-ce aussi satisfaisant que je pense que cela devrait l’être? Quelle a été la réponse jusqu’à présent des fans et du personnel des Thunderbolts?

Je savais à l’approche de la saison 2017 que j’allais écrire un livre à ce sujet, alors j’ai tenu un journal tous les jours cet été. Mon plan était de travailler sur le livre tout au long de la saison et d’en faire une bonne partie d’ici septembre. Cela s’est avéré être un plan ridicule, en partie parce que je suis beaucoup trop occupé par mes responsabilités réelles pendant la saison pour écrire simultanément un livre, et en partie parce que je ne savais pas vraiment quel serait l’arc narratif du livre avant la saison. De plus, mon intention était de passer très peu de temps à discuter du baseball sur le terrain et d’écrire principalement sur les coulisses. Cette année s’est avérée être une si belle course éliminatoire, cependant, qu’il était impossible de ne pas écrire sur l’action sur le terrain parce que c’était tout ce dont nous parlions dans les coulisses.

Le journal s’est avéré utile car il a placé certains événements avec des dates spécifiques et il m’a rappelé quelle était mon humeur à différents moments de la saison, mais j’ai fini par n’en utiliser presque rien dans le texte du livre. Il y a eu de nombreuses fois au cours du processus d’écriture où je suis devenu frustré par ma capacité d’écriture (ou son manque) et je l’ai mise de côté pendant des jours, des semaines et à un moment donné, des mois. J’ai finalement terminé le livre au printemps 2019 et j’ai pensé qu’il ne verrait jamais le jour. Cela aurait probablement été vrai si notre directeur général, Mike VerSchave, n’en avait pas parlé au sous-commissaire de FL, Steve Tahsler. L’épouse de Steve, Jodi, est une rédactrice professionnelle et elle s’est portée volontaire pour remettre le livre une fois de plus sur la voie de la complétion. C’est elle qui m’a finalement convaincu d’essayer de le faire publier et, quand aucun éditeur ne le voulait, je l’ai fait moi-même.

Je pense que tous les annonceurs de baseball, à un moment ou à un autre, ont affirmé qu’ils avaient un livre en eux s’ils prenaient seulement le temps de l’écrire. De ce point de vue, je suis vraiment content d’avoir pris le temps d’écrire la chose. La réaction des amis, de la famille et des gens autour de la ligue a été extrêmement positive et pour cela, je suis extrêmement reconnaissant. Je me suis retrouvé frustré par le projet pendant presque tout le processus d’écriture et de publication et j’étais convaincu que le livre serait totalement raté une fois terminé. Mais le fait que tant de personnes aient partagé des critiques positives en a valu la peine. Je ne sais pas si ce livre était nécessaire, mais il semble certainement servir un objectif réel: tirer un peu le rideau et laisser les gens voir ce que c’est de travailler dans le baseball indépendant. Je n’aurais jamais prétendu avoir écrit sur l’expérience universelle, mais je pense que cela rend au moins assez bien ma propre expérience.


L’année dernière, vous avez livré 11 podcasts fantastiques sous le nom de “Chicago’s Civil War”. Pouvez-vous nous dire comment tout cela s’est passé? Quel a été le retour d’information sur ce projet jusqu’à présent? Avez-vous d’autres idées / projets sur lesquels vous travaillez?

Je suis un Chicagoien de longue date, mais je n’ai jamais su jusqu’à il y a six ou sept ans que les Cubs et les White Sox jouaient chaque année une série 4-de-7 qui avait une réelle valeur. Après avoir découvert cela, cela semblait fascinant et j’ai immédiatement voulu en savoir plus, alors j’ai cherché des livres sur le sujet et j’ai été choqué de découvrir qu’il n’y en avait pas. Cela semblait être un chapitre assez important dans l’histoire du baseball de notre ville, alors j’ai décidé que si personne d’autre n’écrirait ce livre, je le ferais. J’en ai parlé pendant plusieurs années, mais il y avait un problème: je savais que je n’étais pas écrivain. En fait, une des raisons pour lesquelles j’ai écrit «A Wonderful Waste of Time» était juste pour voir si je pouvais écrire un livre. Je l’ai utilisé comme échauffement pour mon projet City Series, qui était ma vraie passion. Un jour de 2019, cependant, cela m’a frappé; je ne suis peut-être pas écrivain, mais je suis producteur audio. Pourquoi ne pas transformer le projet en documentaire audio à la place?

Le projet m’a consommé l’année suivante. J’ai passé chaque moment libre que j’avais à faire des recherches, à écrire, à enregistrer et à éditer. Le résultat, bien sûr, a été «la guerre civile de Chicago».

Jusqu’à présent, l’accueil a été tiède et je pense que je peux comprendre pourquoi. La série est très riche en informations et pas aussi concentrée qu’elle devrait l’être sur la narration. Je pense que c’est un engagement sérieux de vous frayer un chemin à travers les 11 épisodes, mais c’est ce que j’obtiens en n’engageant pas de monteur. Quand je l’écoute maintenant, j’entends beaucoup de choses que j’aurais aimé faire différemment, mais je suis toujours extrêmement fier de la façon dont cela s’est passé. J’ai versé une tonne de travail dans ce podcast et, plus que tout, je suis vraiment content qu’il existe maintenant un dossier complet dans un chapitre de l’histoire de Chicago que je suis encore choqué que personne d’autre n’ait jamais étudié à ce point. Et il n’y a pas de date d’expiration sur cette série. Le sujet a déjà 100 ans, il y a donc peu de choses qui ne seront pas aussi pertinentes dans 20 ans. J’espère que les fans de baseball continueront à se répandre à l’avenir.

Comme pour tout autre projet, je travaille toujours sur quelque chose. Il y a quelques documentaires audio non liés au baseball qui sont encore au stade de la planification en ce moment. Qui sait comment et quand ils seront réalisés? En ce qui concerne le baseball, ma grande idée il y a quelques années était de commencer à cataloguer des interviews d’anciens joueurs de baseball de la grande ligue. J’adore collectionner les histoires de gars qui sont passés par les majeures. Pas nécessairement des étoiles, mais des joueurs réguliers de la grande ligue de tous les jours. J’ai eu une poignée d’interviews avant que cette pandémie ne m’arrête. Je préfère de loin faire les entretiens en personne plutôt que de les mener virtuellement, donc dès que je pourrai y revenir en toute sécurité, je prévois de reprendre.

Dernière question (faisant référence à votre ouverture dans le livre) sans regarder, s’il vous plaît: qui a remporté les World Series 1934? Bonus: l’équipe gagnante avait-elle un surnom?

Ce serait le “Gashouse Gang”. Cela me fait toujours mal de parler de la victoire des Cardinals aux World Series, mais je dois admettre que depuis que j’ai vu “The Pride of St. Louis” étant enfant, j’ai toujours eu un faible pour Dizzy Dean.

(Pour ceux qui ne comprennent pas le sens de ma question, la voici: Terry a appris par coeur chaque gagnant de Séries Mondiales!)