Michel Laplante’s (almost) mission impossible / La mission (presque) impossible de Michel Laplante

(texte en français plus bas)

Sitting here tonight, sipping a bourbon, it’s hard to stay positive about the state of 2021 Frontier League baseball in Canada. I’ve just read the report by the excellent sports journalist Carl Tardif, from Le Soleil here in Quebec, and while there are some good takes, the political and pandemic hurdles make everything look complicated.

Michel Laplante, President of the Quebec City Capitales, was on his way Monday to a meeting in Orlando, where the 13 american owners wanted to talk about what’s happening with the canadian teams. His mission is to make them delay a final decision on how to deal with the closed border, order to not travel and attendance in the parks

Living here, let me tell you, this is not looking good.

I never want to get political on the Frontier League Journal, because baseball is my refuge and politics has no place in it. This time, however, it is directly related and I’m not confident that a 25–50% attendance cap can be achieved in Quebec, Trois-Rivières and Ottawa in less than two months, when we are now in a new COVID-19 variant wave and they are locking us down. That is the situation, plain and simple.

On the bright side, there are options and maybe also enough time ahead for things to change.

“There is a risk that I will be told they will play 12 or 13 this season. The current uncertainty is not helping anyone, not them, and especially not us. They have shown great understanding so far, I will try to ask them for a little more time in the hope that the situation develops favorably in the coming weeks. But for their part, they are sure to play,” said Laplante before leaving.

The owners will also be talking about naming a new commissionner for the Frontier League, since Bill Lee, their representative since the first offseason in 1993.

As far as the 2021 season goes, the choices evoked in the article seem to be:

• The Quebec / (Ontario — Ottawa) governments allows fans to sit in the stands, whatever the percentage. The federal government opens the border OR they allow the players to go through if they are vaccinated and drop the 14-day quarantine.
• The Canadian teams form their own division (and the rest of the 13 teams reform their division) with a traveling team to make a 4-team set. Some form of attendance is allowed.
• Same as the item before, but no attendance and then this gets a bit less fun:

Une division à trois équipes avec un club itinérant pourrait être une option. Et s’il n’y avait pas de saison ou si aucun amateur ne pouvait assister aux matchs, quel serait l’avenir de l’équipe?

«Ce sera le sujet d’un autre texte», répondait-il en espérant ne pas avoir à aborder ce dossier.

Two days ago, Steve Brook, the Ottawa Titans manager, even hinted at a possible split-season that would see the canadian teams playing about a month worth of game in the US and then coming back to Canada because July 1st is thrown around as a possible return-to-normal date.

“Obviously our Canadian-U.S. border situation is still a major hindrance, but there will be a season,” Brook said. “I can’t get into specifics. There may be some scheduling adjustments, maybe throw Canadian teams into the United States for a significant portion of the early part of the year. That would be a challenge, but we’d pick up a significant number of home games in the second half. There’s nothing set in stone yet, but, if it was my guess, that would be the route they may take.

“It may look different than we originally planned and it may look different than it will in the future. The date we’re getting thrown at us is July 1, when hopefully things will be back to 100 per cent capacity normal. You ask anybody for a date and you get a different date or a different timeline. Things change every day. Different states and provinces have different rules. There is a lot in play.”

While I remain hopeful that the rapid increase in vaccinations will help matters, the current flow of events is not promising.

If I may add something here; Michel Laplante will represent the three clubs at the meeting and, believe me, he is the perfect representative for this kind of mission. If he cannot obtain a delay for the final decision about the makeup of the Frontier League (which have confirmed will go ahead with the may 27 Opening Day for the US clubs), I know that he will do his best to make baseball happen in the three independent ball cities.

That alone finally puts a smile on my face and that’s all I’m asking for…

/////////////// FRANÇAIS \\\\\\\\\\\\\\\

Assis ici ce soir, en sirotant un bourbon, il est difficile de rester positif sur l’état du baseball de la Frontier League en 2021 au Canada. Je viens de terminer la lecture du texte de l’excellent journaliste sportif Carl Tardif, du Soleil ici à Québec, et bien qu’il y ait de bonnes optiques, les obstacles politiques et de la pandémie rendent la situation plus compliqué.

Michel Laplante, président des Capitales de Québec, était en route lundi pour une réunion à Orlando, où les 13 propriétaires américains voulaient parler de ce qui se passe avec la situation canadienne. Sa mission est de leur faire retarder une décision finale sur la façon de gérer la frontière fermée, l’ordre de ne pas voyager et les spectateurs dans les estrades.

Pour vivre ici, laissez-moi vous dire, ça ne regarde pas bien.

Je ne veux jamais faire de politique dans le Journal de la Frontier League, car le baseball est mon refuge et la politique n’y a pas sa place. Cette fois, cependant, c’est directement lié et je ne suis pas convaincu qu’un plafond de présence d’amateurs dans les gradins de 25 à 50% puisse être atteint au Québec, à Trois-Rivières et à Ottawa en moins de deux mois, alors que nous sommes maintenant dans une nouvelle vague de variante COVID-19 et ils nous enferment. Telle est la situation, claire et simple.

Du côté positif, il y a des options et peut-être aussi du temps pour que les choses changent.

“Il y a un risque qu’on me dise qu’ils joueront 12 ou 13 cette saison. L’incertitude actuelle n’aide personne, pas eux, et surtout pas nous. Ils ont fait preuve d’une grande compréhension jusqu’à présent, je vais essayer de leur demander. un peu plus de temps dans l’espoir que la situation évolue favorablement dans les semaines à venir. Mais pour leur part, ils sont sûrs de jouer », a déclaré Laplante avant de partir.

Les propriétaires parleront également de nommer un nouveau commissaire pour la Frontier League, depuis Bill Lee, leur représentant depuis la première saison morte en 1993.

Si on revient à la saison 2021, les options sur la table semblent être, selon ma lecture:

• Les gouvernements du Québec / (Ontario — Ottawa) permettent aux amateurs de s’asseoir dans les gradins, quel que soit le pourcentage. Le gouvernement fédéral ouvre la frontière OU permet aux joueurs de passer si ils ont été vaccinés et la quarantaine de 14 jours est abolie.
• Les équipes canadiennes forment leur propre division (et le reste des 13 équipes reforment leur division) avec une équipe itinérante pour former un ensemble de 4 équipes. Une certaine forme de présence dans les gradins est autorisée.
• Identique à l‘item précédent, mais pas de spectateurs et cela devient un peu moins amusant:

Une division à trois équipes avec un club itinérant pourrait être une option. Et s’il n’y avait pas de saison ou si aucun amateur ne pouvait assister aux matchs, quel serait l’avenir de l’équipe?

«Ce sera le sujet d’un autre texte», répondait-il en espérant ne pas avoir à aborder ce dossier.

Il y a deux jours, Steve Brook, le gérant des Titans d’Ottawa, a même fait allusion à une possible saison scindée qui verrait les équipes canadiennes jouer environ un mois des parties locales aux États-Unis, puis revenir au Canada, car la date de 1er juillet est avancée comme un possible retour à la normale.

“De toute évidence, notre situation frontalière canado-américaine est toujours un obstacle majeur, mais il y aura une saison”, a déclaré Brook. “Je ne peux pas entrer dans les détails. Il peut y avoir des ajustements d’horaire, peut-être envoyer des équipes canadiennes aux États-Unis pendant une partie importante du début de l’année. Ce serait un défi, mais nous en ramasserions un nombre de matchs à domicile en seconde période. Il n’y a rien de gravé dans la pierre pour le moment, mais si c’était mon avis, ce serait la voie à suivre.

“Cela peut paraître différent de ce que nous avions prévu à l’origine et cela peut paraître différent de ce que ce sera dans le futur. La date à laquelle nous nous serons lancés est le 1er juillet, date à laquelle nous espérons que les choses reviendront à 100% de capacité normale. Demandez à n’importe qui pour une date et vous obtenez une date différente ou un calendrier différent. Les choses changent tous les jours. Différents États et provinces ont des règles différentes. Il y a beaucoup de choses en jeu. “

Bien que je garde espoir que l’augmentation rapide des vaccinations aidera les choses, le flux actuel des événements n’est pas prometteur.

Si je peux ajouter quelque chose ici; Michel Laplante représentera les trois clubs à la réunion et, croyez-moi, il est le parfait représentant pour ce genre de mission. S’il ne peut pas obtenir un délai pour la décision finale concernant la composition de la Frontier League (qui a confirmé qu’elle ira de l’avant avec la journée d’ouverture du 27 mai pour les clubs américains), je sais qu’il fera de son mieux pour que le baseball se déroule dans le trois villes de balle indépendantes.

Juste ce dernier énoncé me met enfin un sourire sur le visage et c’est tout ce que je demande.