Chase Cunningham: two-way player in the Frontier League? // Chase Cunningham: lanceur / frappeur dans la Frontier League?
(texte en français plus bas)
As I mentioned in my introduction to this Frontier League Journal project, part of what brings me to independent baseball is the stories behind some of the baseball players’s career that are waiting to be told. Sometimes, when doing research for a player, I find some things that are (in my opinion) interesting and this is the case today with Chase Cunningham, the 2019 Pitcher of the Year in the Frontier League, playing with the South Illinois Miners (3.23 ERA, 136.2 IP, 116 H, 40 BB, 132 K).
When I analyze a transaction or team, I always try to go a bit deeper than the simple research and what is available is sometimes surprising. In the case of the Nashville native, I was surprised to see that he was given plate appearances with the Kensington Cardinals, a Division I team in the Baseball SA (South Australia) league. He hit a lofty .323/.369/.542, 12 doubles and 3 home runs in 96 at-bats, while playing 3B. He told the Bristol Herald Courrier:
“They are letting me swing it some for the club, so I’ve gotten to go back to my two-way high school days and that has been a real joy,” Cunningham said.
His overall performance on the mound, in defence and at the plate earned him the Capps Medalist award in 2019/20. Dylan Brammer, a player the New Jersey Jackals fans will be familiar with, earned that honour two seasons in a row (2016/17 and 2017/18)! What is this award? It is regarded as the most prestigious award for individual players in the league. The medal was created and designed by Charles James Capps (best known as “Jim” Capps), who presented the medal up to the 1980/1981 season. He died in January 1985.
Now, the question is: would/could he do it in the Frontier League?
I reached out to someone in the Miners organization and as far they know, Cunningham is retiring from baseball, in large part because he has more stable professional opportunities at home. Again, the Bristol Hearld Courier had it covered in another article I was able to dig in:
Cunningham has experienced several offseason adventures previously — he has worked at UPS, spent time shadowing different doctors when he was considering medical school and has even done some coaching.
“The past two seasons I’ve been doing player development back home in Bristol trying to pass whatever knowledge I have gained to our youth and hopefully, keep progressing in that direction,” Cunningham said. “I find player development fascinating for all ages and have really focused on learning as much as possible over the past couple of offseasons.”
That’s where it becomes difficult for a player to separate himself from his dream of making it in the major leagues and the reality of life itself, where you have to earn a paycheck and think of the future (family, career, health, etc):
For the 2020 season, each team had a salary cap of $85,000 and the player salaries ranged from a minimum of $600 up to $1,600 a month. Veterans can earn up to $2,500 per month, and each team’s highest-paid player can make as much as $4,000 a month with only one-third of the salary counting against the cap.
That being said, I wanted to raise the possibility with the FLJ readers and Frontier League fans. I would love to see him in the league at least another season and try to go for it, especially when one of his one tweet goes like this:
All this to say: bring back CC and make this a season to remember!
///////////////FRANÇAIS\\\\\\\\\\\\\\\
Comme je l’ai mentionné dans mon introduction du Journal de la Frontier League, une raison qui m’amène à couvrir le baseball indépendant réside dans les histoires derrière la carrière de certains joueurs de baseball ne demandent qu’à être partagées. Parfois, lorsque je fais des recherches pour un joueur, je trouve certaines choses qui sont (à mon avis) intéressantes et c’est le cas aujourd’hui avec Chase Cunningham, le Lanceur de l’Année 2019 dans la Frontier League, alors qu’il jouait avec les Miners de South Illinois (3.23 MPM, 136.2 ML, 116 CS, 40 BB, 132 RAB).
Lorsque j’analyse une transaction ou une équipe, j’essaie toujours d’aller un peu plus loin que la simple recherche et ce qui est disponible est parfois surprenant. Dans le cas du natif de Nashville, j’ai été surpris de voir qu’il avait eu des opportunités en tant que frappeur avec les Kensington Cardinals, une équipe de Division I de la ligue de Baseball SA (Australie du Sud). Il a produit une ligne offensive de .323 /.369 /.542, 12 doubles et 3 circuits en 96 présences au bâton, tout en jouant au 3e but lorsqu’il n’était pas sur la butte. Il a déclaré au Bristol Herald Courrier:
“Ils me laissent jouer pour le club, alors je suis retourné à mes années de lycée en tant que joueur de position / lanceur et cela a été une vraie joie”, a déclaré Cunningham.
Sa performance globale au monticule, en défense et au marbre lui a valu le prix Capps Medalist en 2019/20. Dylan Brammer, un joueur que les fans des Jackals du New Jersey connaissent, a remporté cet honneur deux saisons consécutives (2016/17 et 2017/18)! Quel est ce prix? Il est considéré comme le prix le plus prestigieux pour les joueurs individuels de la ligue. La médaille a été créée et conçue par Charles James Capps (mieux connu sous le nom de “Jim” Capps), qui a présenté la médaille jusqu’à la saison 1980/1981. Il est décédé en janvier 1985.
Maintenant, la question que je me suis posé: accepterait-il et pourrait-il le faire dans la Frontier League?
J’ai contacté un membre de l’organisation des Miners et pour autant qu’ils le sachent, Cunningham prend sa retraite du baseball, en grande partie parce qu’il a des opportunités professionnelles plus stables à la maison. Encore une fois, le Bristol Hearld Courier l’avait couvert dans un autre article que j’ai pu consulter:
Cunningham a déjà vécu plusieurs aventures hors saison — il a travaillé chez UPS, passé du temps à observer différents médecins lorsqu’il envisageait une école de médecine et a même fait du coaching.
“Au cours des deux dernières saisons, j’ai fait du développement de joueurs chez moi à Bristol en essayant de transmettre les connaissances que j’ai acquises à nos jeunes et, espérons-le, continuer à progresser dans cette direction”, a déclaré Cunningham. “Je trouve le développement des joueurs fascinant pour tous les âges et je me suis vraiment concentré sur l’apprentissage autant que possible au cours des deux dernières saisons.”
C’est là qu’il devient difficile pour un joueur de se séparer de son rêve de réussir dans les ligues majeures et de la réalité de la vie elle-même, où il faut gagner un chèque de paie et penser à l’avenir (famille, carrière, santé, etc.):
Pour la saison 2020, chaque équipe avait un plafond salarial de 85000 $ et les salaires des joueurs allaient d’un minimum de 600 $ à 1600 $ par mois. Les vétérans peuvent gagner jusqu’à 2 500 $ par mois, et le joueur le mieux payé de chaque équipe peut gagner jusqu’à 4 000 $ par mois avec seulement un tiers du salaire comptant dans le plafond.
Cela étant dit, je voulais évoquer cette possibilité avec les lecteurs de la FLJ et les fans de la Frontier League. J’adorerais le voir dans la ligue au moins une autre saison et essayer de foncer dans ce rôle de lanceur et joueur de position, surtout quand l’un de ses tweet récent va comme suit:
Tout ça pour dire: ramenez-nous CC et donnez-nous les plus beaux souvenirs possibles de cette saison 2021!
