Interview / Entrevue: Billy (the batboy) Pinckney — New Jersey Jackals
While it’s fun to go through stats, news and the history of the Frontier League, there is no better way to understand this universe than to talk to people who actually live the reality of independent baseball on a daily basis. The Frontier League Journal will be actively seeking out actors from around the league in order to keep you updated on all fronts, from personnel decision to business news.
Last week, we took a look at Terry Bonadonna and his book on the 2017 Windy City Thunderbolts season and next week we’ll offer an in-depth interview with the Trois-Rivières Aigles GM, Simon Laliberté, in order to mix things up.
This week, we turn our focus to the New Jersey Jackals with the 18-year-old (!!) Billy “The Batboy” Pinckney. He may be young, but he has been involved with professional baseball since 2015 and has already developed a reputation as one of the young and rising stars in broadcasting. He is the Press Box and Player Procurement Assistant for the New Jersey Jackals, the Founder of Billy the Batboy’s Corner, and the owner of Batboy Productions LLC.
You’ve been with the New Jersey Jackals since 2015, as a batboy, so you’ve seen lot of baseball since then. Could you please present the organisation to the readers who might not be familiar with them?
The Jackals are a special organization beginning with its inception in 1998. Yogi Berra was a local resident and our stadium was named after him. The Yogi Berra Museum and Learning Center was built adjacent to the field. Being able to have Yogi and his name associated with the organization is something that is extremely special. We spent time in several different leagues including the Eastern League, Northeastern League, Can-Am League, and now the Frontier League. One of the prouder parts of being a part of this organization is the fact that seven of our players have made it to the major leagues following their time with the Jackals. Including the current Chicago Cubs Assistant GM, Craig Breslow.
The Jackals finally came through in 2019 and won the Can-Am League Championship. What was that like? What do you remember most from that season and celebrations?
The 2019 season was very special. We were coming off of a miserable season in 2018, which was very frustrating after you are used to winning and making the playoffs every season. We put a lot of hard work into putting together a solid group of talented players who will compete and do great things during the season. I had a great feeling about our team going into the season and truly felt that we were going to win it all at an early point in the season. Though we weren’t necessarily the best team in the league, I had faith in them. As we entered the playoffs it was evident that everyone on that team bonded so well and we would be a tough team to beat. We wanted it more than anybody else. The celebration was incredible. At the time, I was with the organization for seven years. We lost in the championship my first three years, did not make the championship the following two, and did not even make the playoffs the year prior. So I definitely experienced quite a bit of failure before being part of a winning team, and that made it a whole lot sweeter.
You’ve been able to see the club under manager Joe Calfapietra and now Brooks Carey. What differentiates them when it comes to their baseball philosophy or overall managing styles?
Both Joe and Brooks are great guys. They do, however, have much different coaching styles. Being exposed to both styles, I honestly wouldn’t say that one is better than the other because in the end, the players loved each of them and both won a championship. Joe had more of a serious managerial style while Brooks is more laid-back. Matt Padgett did manage the ballclub for one year in between Joe and Brooks and he was a combination of the two I would say. What I have learned is that there is not one way to manage a ballclub or get the job done.
Over the years, the attendance at Yogi Berra Stadium has been trending down, except 2017–18. Do you have an idea of why that is? Do you see the team able to keep that up in the future? What’s the outlook and the front office approach to that situation?
Currently, with the stadium capacity limits, it is difficult to maintain a solid attendance rate. However, the past several years, attendance was definitely an issue that management is working on improving. Getting out into the community and making those relationships are valuable. Our stadium is on the campus of Montclair State University and management does have connections within the university which can be a major asset to attracting fans to the ballpark moving forward.
The Canadian-American Association (Can-Am League) has now merged with the Frontier League to create a massive independent baseball imprint in the North America. What are your honest thoughts on that merger? What’s the feeling in the region about that new reality?
I believe the merger is a great move for the league. It creates more financial stability and provides the community with new opportunities to watch teams play from all over the country. We currently have sixteen teams in the league which is much different than playing in our former league with six teams.
One issue that I do have with the league are the roster rules. We are used to being able to build a roster with more of a variety of talent and players with higher levels of experience. We are now required to carry ten rookies on our team which degrades quality of play. Throughout this current offseason I have spoken to many big leaguers who would play here but they are over the age limit of 29. Only three players per team are allowed to exceed 29 years old which is unfortunate being that there are so many great experienced players without jobs.
Conrad Gregor, David Harris and Alfredo Marte carried the offense in 2019. Will they be back? Are there other offensive players we should be looking up in 2021?
Our team was filled with some great offensive talent in 2019 and to be honest, I don’t think we will ever see a lineup like that again. Especially with the current roster classification rules that are in place. Alfredo Marté will be returning this year and was the Can-Am League Player of the Year in 2019. Santiago Chirino is another returner who is a tremendous contact hitter and will look to extend his all time hits record in the Frontier League. We are in the process of adding a couple more big bats so stay tuned for that.
Matt Vogel, Dylan Brammer and Brendan Butler were important pieces of the pitching staff in 2019. Do you see them returning to the club? Are there other arms you’re excited and we should know about?
Pitching wasn’t necessarily our strong suit in 2019, but it is looking like we will have a much stronger pitching staff in 2021. Closer Dylan Brammer and set up man Reece Karalus will both be returning this season which is very exciting. Both of them dominated in the playoffs/championship in 2019 and were a major reason why we won it all. As far as our rotation, we recently signed former New York Yankee Ronald Herrera. He is a great addition and it’s looking like he will be our opening day starter.
Finally, could you tell me what makes you such a fan of independent baseball? For too long I’ve been focused almost exclusively on the Major / Minor leagues and I wish I could nudge more fan in the direction of independent baseball. What do you think?
Indy ball is the future. With the reconstruction of MiLB, independent ball is now a revamped outlet for overlooked talent. I love the underdog story and that is what attracts me to indy ball. For me, being able to personally know players who have played in New Jersey and later go on to make it to the big leagues is awesome to see. It is the true definition of following your dreams and never giving up.
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S’il est amusant de parcourir les statistiques et l’histoire de la Frontier League, il n’y a pas de meilleur moyen de comprendre cet univers que de parler à des gens qui vivent la réalité du baseball indépendant au quotidien. le Journal de la Frontier League interrogera les acteurs de toute la ligue afin de vous tenir au courant sur tous les fronts, des décisions pour le personnel jusqu’à l’actualité économique.
La semaine dernière, nous avons jeté un coup d’œil à Terry Bonadonna et son livre sur la saison Windy City Thunderbolts 2017 et la semaine prochaine, nous offrirons une entrevue approfondie avec le directeur général des Aigles de Trois-Rivières, Simon Laliberté.
Cette semaine, on se tourne vers les Jackals du New Jersey avec Billy “The Batboy” Pinckney, 18 ans (!!). Il est peut-être jeune, mais il est impliqué dans le baseball professionnel depuis 2015 et s’est déjà forgé une réputation comme l’une des jeunes étoiles montantes de la radiodiffusion. Il est l’Assistant de la Presse et de l’Approvisionnement des Joueurs pour l‘équipe, le fondateur de Billy the Batboy’s Corner et le propriétaire de Batboy Productions LLC.
Vous êtes avec les Jackals du New Jersey depuis 2015, en tant que batboy, donc vous avez vu beaucoup de baseball depuis. Pourriez-vous présenter l’organisation aux lecteurs qui ne les connaissent peut-être pas?
Les Jackals sont une organisation spéciale depuis sa création en 1998. Yogi Berra était un résident local et notre stade porte son nom. Le Musée et Centre d’Apprentissage Yogi Berra a été construit à côté du terrain. Pouvoir associer Yogi et son nom à l’organisation est quelque chose d’extrêmement spécial. Nous avons passé du temps dans plusieurs ligues différentes, la Eastern League, Northeastern League, Can-Am League et maintenant la Frontier League. L’un des aspects les plus attrayants de faire partie de cette organisation est le fait que sept de nos joueurs se sont rendus dans les ligues majeures après leur passage avec les Jackals. Y compris l’actuel Assistant Directeur Général des Cubs de Chicago, Craig Breslow.
Les Jackals ont finalement réussi en 2019 et remporté le championnat de la Ligue Can-Am. Comment était-ce? De quoi vous souvenez-vous le plus de cette saison et de ces célébrations?
La saison 2019 a été très spéciale. Nous sortions d’une saison misérable en 2018, ce qui était très frustrant après avoir eu l’habitude de gagner et de participer aux séries éliminatoires chaque saison. Nous avons travaillé dur pour mettre sur pied un solide groupe de joueurs talentueux qui seraient compétitifs et feraient de grandes choses au cours de la saison. J’étais très confiant à propos de notre équipe au début de la saison et je sentais vraiment que nous allions tout gagner au début de la saison. Même si nous n’étions pas nécessairement la meilleure équipe de la ligue, j’avais confiance en eux. Alors que nous entamions les séries éliminatoires, il était évident que tout le monde dans cette équipe était bien lié et que nous serions une équipe difficile à battre. Nous le voulions plus que quiconque. La célébration était incroyable. À l’époque, j’étais dans l’organisation depuis sept ans. Nous avons perdu le championnat mes trois premières années, n’avons pas fait le championnat les deux suivants et n’avons même pas fait les séries éliminatoires l’année précédente. J’ai donc vécu pas mal d’échecs avant de faire partie d’une équipe gagnante, ce qui a rendu les choses beaucoup plus agréables.
Vous avez pu voir le club sous la direction des gérants Joe Calfapietra et, maintenant, Brooks Carey. Qu’est-ce qui les différencie en ce qui concerne leur philosophie de baseball ou leur style de gestion en général?
Joe et Brooks sont tous deux des gars formidables. Ils ont cependant des styles de coaching très différents. Étant exposé aux deux styles, je ne dirais honnêtement pas que l’un est meilleur que l’autre car au final, les joueurs ont adoré chacun d’eux et ont tous deux remporté un championnat. Joe avait un style de gestion plus sérieux tandis que Brooks est plus décontracté. Matt Padgett a géré le club de balle pendant un an entre Joe et Brooks et il était une combinaison des deux, je dirais. Ce que j’ai appris, c’est qu’il n’y a pas une seule façon de gérer un club de balle ou de faire le travail de manière efficace.
Au fil des ans, la fréquentation du stade Yogi Berra a baissé, sauf en 2017–2018. Avez-vous une idée de pourquoi? Pensez-vous que l’équipe sera capable de maintenir cela à l’avenir? Quelles sont les perspectives et l’approche du front office face à cette situation?
Actuellement, avec les limites de capacité du stade, il est difficile de maintenir un taux de fréquentation solide. Cependant, au cours des dernières années, la fréquentation était définitivement un problème que la direction s’efforce d’améliorer. Entrer dans la communauté et établir ces relations est précieux. Notre stade se trouve sur le campus de l’Université d’État de Montclair et la direction a des liens au sein de l’université, ce qui peut être un atout majeur pour attirer les fans vers l’avenir.
L’Association canado-américaine (Ligue Can-Am) a maintenant fusionné avec la Frontier League pour créer une importante empreinte de baseball indépendante en Amérique du Nord. Que pensez-vous honnêtement de cette fusion? Quel est le sentiment dans la région face à cette nouvelle réalité?
Je pense que la fusion est un grand pas pour la ligue. Cela crée plus de stabilité financière et offre à la communauté de nouvelles opportunités de regarder des équipes jouer de partout au pays. Nous avons actuellement seize équipes dans la ligue, ce qui est très différent de jouer dans notre ancienne ligue avec six équipes.
Un problème que j’ai avec la ligue sont les règles d’éligibilité. Nous sommes habitués de pouvoir construire une liste de joueurs avec plus d’une variété de talents et de joueurs avec des niveaux d’expérience plus élevés. Nous sommes désormais obligés de donner dix postes à des recrues dans notre équipe, ce qui dégrade la qualité de jeu. Tout au long de la présente saison morte, j’ai parlé à de nombreux grands joueurs qui aimeraient jouer ici, mais ils ont dépassé la limite d’âge de 29 ans. Seuls trois joueurs par équipe sont autorisés à dépasser 29 ans, ce qui est malheureux étant donné qu’il y a tant de bons joueurs expérimentés sans emplois.
Conrad Gregor, David Harris et Alfredo Marte ont porté l’offensive sur leurs épaules en 2019. Seront-ils de retour? Y a-t-il d’autres joueurs offensifs que nous devrions surveiller en 2021?
Notre équipe était remplie de grands talents offensifs en 2019 et pour être honnête, je ne pense pas que nous reverrons jamais une formation comme celle-là. Surtout avec les règles de classification actuelles de la liste qui sont en place. Alfredo Marté sera de retour cette année et a été le joueur de l’année de la Ligue Can-Am en 2019. Santiago Chirino est un autre joueur de retour qui est un formidable frappeur de contact et cherchera à prolonger son record de tous les temps dans la Frontier League. Nous sommes en train d’ajouter quelques autres gros noms, alors restez à l’écoute en savoir plus.
Matt Vogel, Dylan Brammer et Brendan Butler étaient des éléments importants du staff des lanceurs en 2019. Les voyez-vous revenir au club? Y a-t-il d’autres bras que vous aimez et que l’on devrait connaître?
Le corps de lanceurs n’était pas forcément notre point fort en 2019, mais il semble que nous aurons un staff beaucoup plus fort en 2021. Le sauveteur (closer) Dylan Brammer et le set up man Reece Karalus reviendront tous les deux cette saison, ce qui est très excitant. Les deux ont dominé les séries éliminatoires / championnat en 2019 et ont été l’une des principales raisons pour lesquelles nous avons tout gagné. En ce qui concerne notre rotation, nous avons récemment signé l’ancien Yankee de New York Ronald Herrera. Il est un excellent ajout et il semble qu’il sera notre partant de la journée d’ouverture.
Enfin, pouvez-vous me dire ce qui fait de vous un fan de baseball indépendant? Pendant trop longtemps, je me suis concentré presque exclusivement sur les ligues majeures / mineures et j’aimerais pouvoir pousser plus d’amateurs dans la direction du baseball indépendant.
L’Indy Ball est l’avenir. Avec la reconstruction de MiLB, le baseball indépendant est désormais une plateforme repensée pour les joueurs de talent à la recherche d’un endroit où se ré-inventer. J’adore l’histoire des “oubliés” (underdogs)et c’est ce qui m’attire dans le baseball indy. Pour moi, être capable de connaître personnellement des joueurs qui ont joué dans le New Jersey et de se rendre par la suite dans les grandes ligues est génial à voir. C’est la vraie définition de suivre vos rêves et de ne jamais abandonner.
