Video Interview — Kenny Pierson: Waiting for his chance to shine // En attente de sa chance de briller

(texte en français plus bas)

This past weekend I had a talk with Kenny Pierson, a 24-year-old left-handed pitcher that was originally signed to the Trois-Rivières Aigles for the 2021 season, but lost his job when the team was forced to surrender all non-Canadian players to the Dispersal Draft and did not get subsequently picked up.

Fortunately, he has now found a role with the American Association travel team, but I was interested in knowing how he lived through that situation and just take the time to talk baseball and pitching.

As you’ll see below, I’m changing things up a bit, now presenting video interviews with players for you to hear the whole discussion and, if you’re not into it, I provide the important stuff through bullet points below.

I’d be interested in knowing how you prefer this format, compared to more conventional written interviews where I take the time to build up a narrative around the interview, like these, for example: Brandon Bingel, Brian Dansereau and Trevor Achenbach.

• Kenny talked to a few teams before the draft: Florence, Southern Illinois and Lake Erie.
• He revealed during the interview that he was now a member of the traveling team of the American Association, the Houston Appolos, another major independent baseball league. He should be a reliever, but it is not yet 100% confirmed. He mentioned that the pay isn’t great and they have to travel by van.

• He played in the Pecos League in 2019 and 2020, earning 20$ a week and having a host family. In Santa Fe, the players only got paid because they passed the hat around in the stands. They’d split it at the end of the homestand. You really have to listen to this segment in the video (beginning at 2:45 or click here to get there directly), this is great stuff, very honest and open about his experience.
• If a pitcher goes in the Pecos League and does well, you have to take notice, since the games are played at high altitudes and smaller parks, so the offense is boosted.
• He had nothing but nice things to say about Matthew Rusch, the Aigles’ manager, about his communication before the Draft and his help in trying to get him signed by other teams. The Draft itself was not an easy process for him, seeing teams pass already in the 2nd round, so he knew his chances of finding a home were dwindling rapidly.
• When he is not pitching professionally, he is a pitching instructor at T3 Performance, right next to the Lake Erie Crushers’ stadium in Avon, Ohio. Being able to repeat instructions over and over again has made him a better pitcher over time.
• Being a left-handed pitcher who does not offer eye-popping velocity (86 to 89 mph), he relies on his sinker / slider combo to put hitters away, especially left-handed batters.
• He mentions Chad Rhoades as a very good pitching coach, especially on the mental side. He better be, since I have him on a zoom call on Friday… can’t wait! He is a former MLB rehab pitching coach and the current “Pitching Strategist” for the Florence Y’alls.
• He pitches a four-seam fastball, sinker, slider and a circle change. He lives off of groundballs and getting weak contact from batted balls. He is not a dominant strikeout pitcher, so he relies on his control of the strike zone to eat up innings and keep his team in the game.

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Le week-end dernier, j’ai eu une conversation avec Kenny Pierson, un lanceur gaucher qui avait initialement signé avec les Aigles de Trois-Rivières pour la saison 2021, mais a perdu son emploi lorsque l’équipe a été forcée de livrer tous les joueurs non canadiens au Repêchage de Dispersion et n’a pas été sélectionné.

Heureusement, il a maintenant trouvé un rôle dans l’équipe sur la route de l’American Association, mais j’étais intéressé par ce qu’il pensait de toute cette situation, en plus de simplement prendre le temps de parler de baseball et du monde des lanceurs.

Comme vous le verrez ci-dessous, je change un peu les choses, car je présente maintenant des entrevues vidéo avec les joueurs pour que vous puissiez entendre toute la discussion et, si vous ne voulez pas entendre toute l’entrevue, je vous donne les éléments les plus importants ci-dessous.

J’aimerais savoir si vous préférez cette présentation si on la compare aux entretiens écrits et plus conventionnels où je prends le temps de construire un récit autour de l’entrevue, comme ceux-ci par exemple: Brandon Bingel, Brian Dansereau et Trevor Achenbach.

• Kenny a parlé à quelques équipes avant le repêchage: Florence, Southern Illinois et Lake Erie.
• Il a révélé au cours de l’interview qu’il était maintenant membre de l’équipe itinérante de l’Association américaine, les Houston Appolos, une autre ligue importante de baseball indépendant. Il devrait être releveur, mais ce n’est pas gravé dans la pierre. Il a mentionné que le salaire n’était pas très élevé et qu’ils devaient voyager en fourgonnette.

• Il a joué dans la Ligue Pecos en 2019 et 2020, gagnant 20 $ par semaine et ayant une famille d’accueil. À Santa Fe, les joueurs n’étaient payés que parce qu’ils passaient le chapeau dans les gradins. Ils divisaient ensuite à la fin de la série locale. Il faut vraiment écouter ce segment dans la vidéo (à partir de 2:45 ou cliquer ici pour y accéder directement), c’est super intéressant; il est très honnête et ouvert à propos de son expérience.
• Si un lanceur entre dans la Ligue Pecos et réussit bien, vous devez en prendre note, car les matchs se jouent à haute altitude et dans des parcs plus petits, donc l’attaque est renforcée.
• Il n’avait que de belles choses à dire sur Matthew Rusch, le gérant des Aigles, entre autres sur sa communication avant le repêchage et son aide pour essayer de le faire signer par d’autres équipes. Le repêchage lui-même n’était pas un processus facile pour lui, voyant des équipes passer leur tour déjà au 2e tour, il savait donc que ses chances de trouver une club diminuaient rapidement.
• Lorsqu’il ne lance pas professionnellement, il est instructeur des lanceurs chez T3 Performance, juste à côté du stade des Crushers de Lake Erie à Avon, Ohio. Être capable de répéter les instructions encore et encore a fait de lui un meilleur lanceur au fil du temps.
• Étant un lanceur gaucher qui n’offre une vélocité époustouflante (86 à 89 mph), il compte sur son combo sinker / balle glissante pour retirer les frappeurs, en particulier les frappeurs gauchers.
• Il mentionne Chad Rhoades comme étant un très bon entraîneur des lanceurs, surtout du côté mental. Il ferait mieux de l’être, puisque je l’ai en entretien zoom vendredi… j’ai hâte! Il est un ancien entraîneur des lanceurs en réhabilitation de la MLB et l’actuel “Stratège des Lanceurs” pour les Y’alls de Florence.
• Il lance une balle rapide à quatre coutures, une sinker, une balle glissante et un changement de vitesse (circle change). Il vit de balles frappées au sol et de faible contact par les frappeurs adverses. Il n’est pas un lanceur dominant au niveau des retraits au bâton, donc il compte sur son contrôle de la zone des prises pour lancer plusieurs manches et garder son équipe dans le match.